Mini-réfrigérateur ou glacière thermoélectrique ? Vous voulez probablement le premier

La nouvelle année scolaire approche et tout le monde est occupé à équiper les dortoirs, les coins d’étude ou les installations de jeu de toutes les commodités nécessaires pour faire son travail (ou jouer) avec style. Et un mini-réfrigérateur fait souvent partie de la configuration idéale.

Si vous avez récemment acheté un nouveau mini-réfrigérateur, vous avez peut-être remarqué que certaines des options les plus populaires ne ressemblent pas à votre mini-réfrigérateur moyen.

Beaucoup présentent une certaine nouveauté dans leur design, qu’ils aient la forme d’une Xbox, qu’ils ressemblent à un bloc Minecraft ou qu’ils présentent le visage de Hello Kitty sur le devant. Ils sont petits, parfaits pour les petits espaces et gardent juste assez de boissons au frais. Il est facile de comprendre pourquoi ces designs amusants sont si populaires.

Cependant, en fouillant dans les avis des utilisateurs, vous découvrirez autre chose qu’ils ont en commun au-delà de leur petite taille et de leur design amusant : un nombre suspect d’avis négatifs disant tous que le réfrigérateur est tombé en panne après seulement quelques mois. Qu’est-ce qui donne ?

Eh bien, tous ces « mini-réfrigérateurs » fantaisie ont une dernière chose en commun : ce sont en fait des glacières thermoélectriques.

Nous ne vous en voudrions pas si vous n’aviez pas remarqué ce détail, car tous les modèles que nous avons vérifiés sont étiquetés à plusieurs reprises comme des mini-réfrigérateurs dans leur copie marketing. On les appelle parfois refroidisseurs thermoélectriques, et le terme n’est pas souvent expliqué.

Alors faisons quelques explications.

Avant d’acheter ce nouveau « mini-réfrigérateur », examinons rapidement le fonctionnement des mini-réfrigérateurs traditionnels, les différences entre les refroidisseurs thermoélectriques et comment comprendre ces différences peut vous aider à éviter de gaspiller votre argent.

La technologie de refroidissement des mini-réfrigérateurs traditionnels

Il est logique d’appeler la plupart des mini-réfrigérateurs traditionnels « mini-réfrigérateurs », car ils utilisent la même technologie de refroidissement qu’un réfrigérateur pleine grandeur : un compresseur et des réfrigérants.

Les réfrigérants peuvent passer de l’état gazeux à l’état liquide à des températures relativement basses. Sous forme liquide, ils absorbent la chaleur de l’intérieur d’un réfrigérateur, puis se dirigent vers les serpentins à l’arrière du réfrigérateur pour disperser cette chaleur sous son état gazeux. Le compresseur, comme son nom l’indique, applique une pression pour comprimer le gaz et le ramener à l’état liquide afin que le cycle puisse se répéter.

Comment fonctionne une glacière thermoélectrique et en quoi est-elle différente des glacières à compresseur ?

Les refroidisseurs thermoélectriques utilisent une technologie de refroidissement complètement différente de celle d’un système traditionnel de compresseur et de réfrigérant.

Leur façon de fonctionner est en réalité relativement compliquée (renseignez-vous sur l’effet Peltier si vous voulez vraiment vous y plonger) mais ils utilisent essentiellement de l’électricité et deux types différents de conducteurs qui fonctionnent pour créer un différentiel de chaleur entre eux. Cela génère un côté chaud et un côté froid.

Dans une glacière thermoélectrique, le côté froid est l’intérieur de la glacière, tandis que le côté chaud est généralement situé à l’arrière, fixé à un dissipateur thermique qui absorbe l’excès de chaleur.

Le refroidissement thermoélectrique est utile car il ne dispose pas des pièces mobiles et du liquide en circulation des systèmes compresseur-réfrigérant traditionnels. Il est également beaucoup plus facile de réduire à des tailles plus petites ou à des formes peu pratiques.

Comment les refroidisseurs thermoélectriques peuvent être problématiques

Leur puissance frigorifique dépend de la température ambiante de la pièce

Bien que les refroidisseurs thermoélectriques aient leur utilité, leur technologie différente crée certaines limitations auxquelles vous ne vous attendez peut-être pas si vous êtes habitué à un réfrigérateur réfrigérant à compresseur traditionnel, dont certaines sont importantes à connaître avant d’en acheter un.

Pour commencer, toutes les glacières thermoélectriques que nous avons testées, comme la Xbox Replica X et la Minecraft Green Creeper, n’étaient pas en mesure de garantir qu’elles atteindraient ou maintiendraient une température sûre dans le réfrigérateur.

En effet, le refroidissement thermoélectrique dépend entièrement des conditions ambiantes. Le « côté chaud » est généralement à température ambiante, tandis que le « côté froid » ne peut descendre que si bas par rapport au côté chaud. Si la température ambiante augmente, le « côté froid » ne restera pas aussi frais. Il s’agit simplement d’une limitation de la technologie de refroidissement.

Une réfrigération adéquate nécessite que les températures soient maintenues en dessous de 40 °F pour empêcher la croissance des bactéries. Si cela est relativement simple pour un réfrigérateur traditionnel, cela n’est pas garanti pour une glacière thermoélectrique, en fonction de la température ambiante de la pièce.

De toutes les glacières thermoélectriques que nous avons testées, aucune n’a pu maintenir sa température constamment en dessous de 40°F. La plupart avaient des températures qui variaient autour des années 50, et plusieurs présentaient des variations de température allant jusqu’à 10°F à mesure que la température ambiante montait et descendait entre le jour et la nuit.

Bien sûr, si vous essayez uniquement de conserver au frais les boissons et les produits non périssables, ce n’est pas un gros problème. Vos boissons seront peut-être légèrement plus tièdes, mais c’est tout. Le problème est que si vous essayez de conserver des denrées périssables dans ces appareils, pensant qu’ils auront les mêmes performances de température qu’un vrai réfrigérateur, vous serez déçu.

Encore une fois, c’est une erreur facile à commettre car le mot « réfrigérateur » apparaît à plusieurs reprises sur l’emballage et sur les supports marketing. Bien qu’il y ait une étiquette d’avertissement sur l’appareil lui-même (nous y reviendrons ensuite), vous ne verrez cette étiquette qu’après avoir acheté le produit.

Gardez à l’esprit que nous avons testé ces glacières dans notre bureau, où les températures sont relativement stables grâce à un système de chauffage et de climatisation centralisé. Si vous utilisez cette glacière dans une pièce où les températures sont moins stables, vous verrez des résultats encore plus exagérés.

Les refroidisseurs thermoélectriques ne peuvent pas fonctionner indéfiniment

C’est vrai : vous ne pouvez pas non plus faire fonctionner une glacière thermoélectrique comme vous le feriez avec un réfrigérateur.

C’est là qu’interviennent toutes ces critiques d’une étoile. Toutes les glacières thermoélectriques que nous avons testées ont reçu plusieurs rapports d’utilisateurs qui ne savaient pas qu’un fonctionnement continu briserait leurs glacières. Plusieurs de ces avis mentionnent avoir vu une étiquette d’avertissement ou une carte d’information faisant allusion à un risque, mais ils ne l’ont pas compris car ils sont habitués aux réfrigérateurs normaux.

Honnêtement, nous ne leur en voulons pas. Sur les glacières thermoélectriques que nous avons testées, les étiquettes d’avertissement décrivant le problème sont au mieux vagues, indiquant « Cette glacière n’est pas destinée à une utilisation continue. Nous vous recommandons de l’éteindre par intermittence ».

C’est une terrible étiquette d’avertissement. Cela n’indique en aucun cas ce qui se passera si vous choisissez d’utiliser la glacière en continu. Dans quelle mesure cet avertissement constitue-t-il une « recommandation » ? Et ne nous expliquez pas à quel point « par intermittence » est inutile pour savoir quand éteindre la machine.

Nous testons actuellement quelques refroidisseurs thermoélectriques pour déterminer exactement combien de temps ils peuvent fonctionner avant de surchauffer et de se briser. Nous mettrons à jour cet article avec un lien vers nos résultats.

Assurez-vous de savoir ce que vous achetez et achetez ce dont vous avez réellement besoin

Les refroidisseurs thermoélectriques peuvent être des appareils utiles. Beaucoup sont extrêmement portables et peuvent garder les sandwichs au frais lors d’une sortie à la plage ou d’un pique-nique. Ils peuvent être plus respectueux de l’environnement car ils manquent de réfrigérant et leur absence de pièces mobiles signifie qu’ils sont moins susceptibles de tomber en panne si vous les utilisez correctement.

Cela étant dit, qualifier les glacières thermoélectriques de « mini-réfrigérateurs » semble carrément trompeur. Ils ne sont pas capables de maintenir des températures sûres comme la plupart des mini-réfrigérateurs traditionnels. Ils ne peuvent pas être laissés allumés indéfiniment, sinon ils surchaufferont et se briseront, et les instructions fournies pour éviter ce résultat ne peuvent être décrites que comme « basées sur les vibrations ».

Si vous avez besoin de conserver des boissons au frais et que vous n’oubliez pas de l’éteindre de temps en temps, une glacière thermoélectrique suffira.

Si vous voulez vous assurer que vos denrées périssables seront conservées au réfrigérateur en toute sécurité, vous avez besoin d’un bon mini-réfrigérateur. pas une glacière thermoélectrique.