Constructeur faisant ses débuts en Formule 1 en tant qu’équipe officielle, Audi a apporté de nouvelles expériences au GP de Miami, organisé dimanche dernier (3) dans la région du Hard Rock Stadium. La marque a fait la promotion de l’exposition de l’Audi RS5, un modèle électrifié qui a fait ses débuts officiels lors des F1 Pirelli Hot Laps. C’était la première fois qu’une voiture de la marque aux quatre anneaux participait à l’action. En pratique, les invités ont pu rouler aux côtés de Markus Wilkelhock, pilote ayant participé à un GP dans la catégorie la plus élevée du sport automobile mondial, sur un tour rapide autour du parcours de 5 412 mètres.
La voiture de sport est équipée d’un ensemble composé d’un moteur V6 biturbo de 2,9 litres et d’un moteur électrique de 130 kW, qui génèrent ensemble 639 ch de puissance. La RS5 atteint une vitesse de pointe de 285 km/h et peut passer de 0 à 100 km/h en 3,6 secondes. De plus, le véhicule est doté du système Quattro Dynamic Torque Control, qui permet à la roue avec la plus grande adhérence de recevoir une plus grande puissance, évitant ainsi ce que l’on appelle le survirage.
Wilkelhock a vécu une période curieuse en F1. L’Allemand, qui a fait sa carrière dans les courses d’endurance, a disputé un seul GP dans la plus haute catégorie du sport automobile, le GP d’Europe 2007, pour Spyker. Fait intéressant, le pilote a décidé de partir des stands avec des pneus pluie et a vu la pluie tomber peu après le début de la course, prenant la tête après que tout le monde ait visité les stands. L’Allemand a mené six tours et a abandonné au 13ème des 60 tours. Le pilote a parlé de ce que c’était que de participer aux activités Audi à Miami.
Rodrigo France: Markus, en tant que pilote expérimenté en DTM, en Formule 1 et en course d’endurance, qu’est-ce que cela signifiait pour vous d’avoir cette opportunité d’emmener des invités faire un vrai tour ici à Miami ?
Markus Wilkelhock : Ouais, c’était vraiment vraiment cool. En fait, c’est pour cela que j’ai décidé de l’accepter lorsqu’Audi m’a demandé si je serais disponible ou si j’aurais le temps de faire cela six ou sept fois par année. Parce qu’on me demande souvent ce que ça fait de rouler vite sur une piste de course. D’accord, nous parlons maintenant d’un tramway, pas d’une voiture de F1, mais vous pouvez quand même donner à vos passagers une petite idée de ce que c’est que d’être dans une voiture rapide sur une piste de course. Je leur ai donné un petit aperçu. Et c’est toujours ce que j’aime. Quand je vois les gens descendre de la voiture avec un grand sourire, c’est pourquoi j’avais vraiment hâte de faire ce genre de travail cette année avec la F1. C’est une toute nouvelle voiture d’Audi, super cool. J’ai également participé aux tests de développement. J’ai par exemple fait beaucoup de kilomètres sur la Nordschleife. J’ai fait quelques ajustements, j’ai beaucoup testé là-bas. C’est pourquoi c’est bien d’avoir cette toute nouvelle voiture Audi sur des circuits comme celui-ci. C’est quelque chose de très spécial pour moi aussi.
RF : On sait qu’il y a une marge, une limite qu’on ne peut pas dépasser. Mais pour la personne à côté de vous dans la voiture, c’est comme des montagnes russes, non ?
MO : Pour la plupart des gens, c’est comme de petites montagnes russes, c’est vrai. On va vite, mais on n’atteint pas la limite. Parce que dans une voiture de course, il faut toujours y aller à 100 %, mais pas dans une voiture de tourisme et avec un passager. Il y a toujours une certaine marge de sécurité. Mais comme vous le dites, c’est quand même assez rapide pour que les passagers s’amusent.
RF : Il est tout à fait logique qu’Audi soit en Formule 1. Mais qu’est-ce que cela vous fait de voir les quatre anneaux ici dans le paddock ?
MO : C’est aussi très nouveau pour moi. J’ai aussi dû m’y habituer lorsque j’ai vu la présentation de la voiture en Allemagne. Mais c’est cool de les voir relever ce défi. Car il s’agit sans aucun doute du plus haut niveau du sport automobile mondial. Et concourir ici n’est décidément pas facile. Il faut être patient, mais ils ont un objectif. Et si vous regardez l’histoire d’Audi, ils ont atteint tous leurs objectifs en sport automobile. Que ce soit en Rallye, en DTM ou au Mans. Ils ont donc accepté le défi suivant et je ne pense pas qu’on puisse espérer remporter le titre mondial cette année, et probablement pas l’année prochaine non plus. Cela prend un peu de temps, mais je suis convaincu qu’Audi se consacre à 100 % à la réalisation de ses objectifs. Et voyons à quoi ressemblera l’avenir.
RF : Qu’est-ce que ça a été de suivre Gabriel Bortoleto. C’est sa deuxième année en F1, sa première également avec Audi. Il a déjà démontré qu’il est un pilote expérimenté, tout comme Nico Hülkenberg. Comment pensez-vous qu’il se porte en Formule 1 jusqu’à présent ?
MO : Très bien. La F1 est bien plus compliquée, bien plus difficile qu’il n’y paraît de l’extérieur. J’ai été hors du paddock de F1 pendant 19 ans. Et je n’ai suivi les courses qu’à la télé et sur internet. Mais il se passe tellement de choses dans les coulisses que la plupart des gens ignorent. Je pense qu’il (Bortoleto) fait un excellent travail. De plus, pour moi, Nico était aussi, ces dernières années, un pilote très sous-estimé. Parce que la majeure partie de sa carrière, il a couru contre Sebastian Vettel, par exemple. À cette époque, il gagnait toutes les courses avec Red Bull. Mais pour moi, il n’était jamais au bon moment, dans la bonne voiture. Et c’est définitivement quelque chose de très important en F1. Et c’est pourquoi je pense que si vous regardez les performances de Nico en qualifications, il aurait pu être au bon moment, dans la bonne voiture, probablement presque aussi rapide que Sebastian Vettel ou avec autant de succès que lui.
