Le liquide de refroidissement de votre réfrigérateur pourrait contribuer discrètement au changement climatique. Si vous possédez un modèle plus ancien, il a probablement été fabriqué avec l’un des nombreux réfrigérants qui ont depuis été interdits car ils génèrent de puissants gaz à effet de serre en cas de fuite ou d’élimination inappropriée. C’est également un élément à considérer si vous êtes à la recherche d’un nouveau réfrigérateur.
Au cours des 15 dernières années, des changements importants se sont produits dans l’industrie des réfrigérants. La façon dont vous vous débarrassez d’un vieux réfrigérateur et le type de réfrigérant utilisé dans votre nouveau sont réellement importants.
Que sont les réfrigérants et pourquoi sont-ils importants ?
Le réfrigérant est un élément clé des systèmes de réfrigération, de climatisation et de pompe à chaleur, mais selon sa composition, ce qui refroidit votre réfrigérateur peut contribuer au réchauffement climatique.
Réfrigérants 101 : comment ils fonctionnent
Le réfrigérant, qui peut passer de l’état liquide à l’état gazeux sous différentes pressions et températures, traverse les serpentins du système de refroidissement d’un réfrigérateur.
Les réfrigérants sont les fluides de travail utilisés pour absorber la chaleur à basse température et pression, et la restituer à des températures et pressions plus élevées, permettant ainsi le cycle de refroidissement ou de chauffage.
Sans eux (ou sans une alternative appropriée), le cycle de base de refroidissement/pompe à chaleur ne fonctionne pas. Les réfrigérants jouent un rôle crucial dans la conservation des aliments, ainsi que dans le confort intérieur moderne, les systèmes de construction et d’autres applications.
Comme le montre le graphique de Science ABC, ce système explique également pourquoi votre réfrigérateur a besoin d’un espace de ventilation adéquat, en particulier à l’arrière, où les serpentins libèrent la chaleur du processus de refroidissement.
Les réfrigérants peuvent être de puissants gaz à effet de serre
Types de réfrigérants courants et impact environnemental
| Taper | Nom commun | Applications typiques | Impact environnemental | Statut d’élimination / de réduction progressive |
|---|---|---|---|---|
| R-134a | HFC | Réfrigérateurs domestiques, climatisation automatique | PRP élevé (~ 1 430x CO₂) | En cours de suppression progressive, interdit dans les nouveaux produits/véhicules légers |
| R-600a | Isobutane à faible | Réfrigérateurs | Très faible GWP (~3) | Largement utilisé comme remplacement à faible PRG du R-134a |
| R-290 | Propane | Réfrigération domestique et commerciale, petites unités de climatisation | Très faible GWP (~3) | Autorisé dans des tailles de charge limitées, principalement en Europe (des limites d’inflammabilité s’appliquent) |
| R-32 | HFC | Climatisation résidentielle et commerciale légère, thermopompes | GWP inférieur à celui des anciennes alternatives | Autorisé mais surveillé |
| R-744 | CO₂ | Applications commerciales, c’est-à-dire supermarchés, pompes à chaleur, réfrigération des transports | GWP ultra faible | Pas restreint. Nécessite des systèmes à haute pression. |
Il y a de nombreuses années, les réfrigérants les plus courants étaient les chlorofluorocarbures (CFC, tels que le R-11 et le R-12) et les hydrochlorofluorocarbures (HCFC, notamment le R-22 et le R-123), qui appauvrissaient la couche d’ozone. Les CFC ont été totalement interdits, et les HCFC sont interdits mais sont toujours en cours d’élimination.
Certains réfrigérants utilisés aujourd’hui (c’est-à-dire le R‑134a, le R-143a et le R-410A) sont des hydrofluorocarbures (HFC – ne contenant pas de chlore) ou des mélanges de ceux-ci, qui peuvent ne pas appauvrir la couche d’ozone mais peuvent avoir des potentiels de réchauffement planétaire (PRG) très élevés. Par exemple, le R-134a aurait un PRP d’environ 1 430 (c’est-à-dire qu’un kilogramme de R-134a a le même effet de réchauffement sur 100 ans qu’environ 1 430 kg de dioxyde de carbone), et c’est un effet relativement léger. Le R-143a a un GWP d’environ 4 800.
Étant donné que les grands systèmes de refroidissement peuvent être chargés de dizaines, voire de centaines de livres (ou plus) de réfrigérant, même de petites fuites ou ventilations peuvent avoir un impact significatif sur le climat. Même les réfrigérants qui n’appauvrissent pas la couche d’ozone (ou n’appauvrissent que légèrement) ont toujours un impact sur le changement climatique en cas de fuite. Comme le dit un article : « Lorsqu’il s’agit de chauffer la planète, le fluide contenu dans votre climatiseur est des milliers de fois pire que le dioxyde de carbone. »
Comment éliminer correctement les réfrigérants
Une élimination appropriée (ou récupération et recyclage) est un élément essentiel pour minimiser l’impact des gaz à effet de serre. Les principales pratiques et exigences réglementaires comprennent :
Règles de récupération et de recyclage des réfrigérants
L’EPA a des exigences strictes pour l’élimination en toute sécurité des réfrigérants. Lors de l’entretien ou de l’élimination d’un équipement contenant du réfrigérant, il est essentiel de récupérer le réfrigérant (c’est-à-dire de le capturer plutôt que de le ventiler) à l’aide d’un équipement de récupération certifié.
Le réfrigérant récupéré peut être réutilisé, récupéré (traité selon des spécifications permettant la réutilisation) ou détruit s’il ne peut pas être réutilisé.
Pour les gros appareils électroménagers, les sites de démolition ou d’élimination doivent s’assurer que le réfrigérant est retiré ou que le système est correctement évacué. Une fiche d’information de l’EPA sur la construction/démolition met l’accent sur l’élimination des CFC/HCFC/HFC avant qu’un appareil puisse être mis au rebut ou recyclé.
Les recycleurs certifiés ne doivent pas délibérément rejeter de réfrigérant dans l’atmosphère en coupant les lignes, en broyant les unités ou en les mettant au rebut. Ils doivent également conserver une documentation de leurs actions, en particulier pour les grands systèmes.
Pourquoi la ventilation est interdite
Conformément aux exigences de l’EPA, il est illégal de ventiler intentionnellement des réfrigérants (qu’ils appauvrissent la couche d’ozone ou leurs substituts) pendant l’entretien, la maintenance, la réparation ou l’élimination.
Seuls des rejets « de minimis » très limités (par exemple ceux résultant du branchement/débranchement de flexibles) sont autorisés. Cela permet de garantir que les réfrigérants sont correctement éliminés avec un impact minimal sur l’environnement.
C’est important car chaque livre (ou kilogramme) de réfrigérant qui fuit ou est évacué peut avoir un impact climatique très important en raison de son PRP élevé. En empêchant les fuites, en récupérant et en valorisant le réfrigérant, nous réduisons le futur fardeau environnemental.
Comment les fabricants évoluent
Comment nous en sommes arrivés là : un bref historique des types de réfrigérants, du mauvais au meilleur.
Tous les modèles de notre liste des meilleurs réfrigérateurs que nous avons testés utilisent le réfrigérant R-600a, qui est actuellement considéré comme le meilleur choix résidentiel pour sa combinaison d’efficacité, de faible GWP et de faible inflammabilité.
Certaines unités commerciales ont adopté le R-290 (propane), mais il est nettement plus inflammable que le R-600a et peut nécessiter des systèmes d’extinction d’incendie spécifiques, ce qui le rend impropre à un usage résidentiel. L’EPA tient à jour une liste de substituts dans les réfrigérateurs et congélateurs domestiques qui spécifie les substitutions acceptables et inacceptables pour les réfrigérants interdits.
Ce que les consommateurs peuvent faire
Lorsque vous achetez un nouveau réfrigérateur ou un nouveau climatiseur, recherchez-en un avec le réfrigérant R-600a et une cote Energy Star.
Lorsque vous jetez un vieil appareil électroménager, planifiez toujours le ramassage ou le recyclage par l’intermédiaire d’un transporteur certifié. N’essayez jamais de couper des conduites de réfrigérant ou de la ferraille de manière indépendante. De nombreux détaillants d’électroménagers proposent des services de transport, alors assurez-vous de leur demander s’ils recouvrent la responsabilité des réfrigérants.
Vous n’avez pas besoin d’être un ingénieur CVC pour faire la différence : choisir les bons appareils économes en énergie et recycler les appareils de manière responsable peut réduire considérablement l’empreinte climatique cachée de votre maison.
